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Da heißt es kühlen Kopf zu bewahren, um sich gegen die in der Europa League extrem heimstarken Madrilenen (alle sechs Spiele zu Hause gewonnen) im Vincente Calderón eine gute Ausgangsposition für das angepeilte Zeil zu erspielen. "Ins Halbfinale zu kommen, wäre irre", sagte Trainer Mirko Slomka. Vielleicht hilft ihnen die Tatsache, dass Hannover in Spanien nicht als besonders starker und attraktiver Gegner angesehen wird. Atlético hat große Probleme das Stadion vollzukriegen, obwohl sie mit Ticketrabatten locken.
Der zuletzt an einem Muskelfaserriss leidende Diego wird definitiv nicht von Beginn an spielen, erklärte Atlético-Coach Diego Simeone bereits. Das Halbfinale ist schon fest gebucht, wenn es nach Juanfran ginge. "Wir gehen nicht davon aus, dass wir ausscheiden", erklärte der Spanier.
Schalke empfängt Athletic Bilbao zu Hause
Aber davon dürfte ohnehin keine der noch im Wettbewerb vertretenen Mannschaft ausgehen und dann schon gar nicht öffentlich. Auf Pressekonferenzen vor solchen Spielen werden daher auch immer wieder die gleichen Phrasen gedroschen. "Wir haben uns das ehrgeizige Ziel gesetzt, ins Endspiel zu kommen", verkündete zum Beispiel Schalkes Horst Heldt. Die Königsblauen haben den kleinen Nachteil Athletic Bilbao, das immerhin im Achtelfinale Manchester United hatte rauskicken können, zunächst zu Hause empfangen zu müssen.
Huub Stevens ist das allerdings herzlich egal. "Dass wir zuerst zu Hause spielen, macht für mich keinen Unterschied. Der Heimvorteil spielt nur eine Rolle, wenn es in die Verlängerung geht", meinte er Stevens. Die Form spricht ohnehin gerade für Schalke, denn Bilbao rutschte in der Primera División nach vier Partien ohne Sieg zuletzt auf Platz elf ab.
Außerdem, so schreibt die Nachrichtenagentur dpa, habe Schalke den Vorteil, gleich "sechs Kenner des iberischen Fußballs in seinen Reihen zu haben. Die Spanier Raúl, José Manuel Jurado und Sergio Escudero sowie die ehemaligen Primera-División-Profis Timo Hildebrand, Klaas-Jan Huntelaar und Christoph Metzelder würden ihrem Trainer sicher wichtige Tipps gegen die Basken geben können. Hildebrand wird mit der Erkenntnis zitiert: "Bilbao ist sehr spielstark, was die Mannschaft gegen Manchester United unter Beweis gestellt hat." Aber ob das dem akribischen Vorbereiter Stevens nicht schon längst bekannt war?
