Die topgesetzte Angelique Kerber ist beim Nürnberger Versicherungscup überraschend bereits im Viertelfinale ausgeschieden und sucht wenige Tage vor Beginn der French Open (25. Mai bis 8. Juni) nach ihrer Sandplatz-Form. Die Weltranglisten-Neunte aus Kiel musste sich in ihrem dritten Match in Franken mit 6:7 (5:7), 4:6 der Tschechin Karolina Pliskova beugen. Damit geht das mit 250.000 Dollar dotierte Turnier am Valznerweiher ohne deutsche Beteiligung in die entscheidende Phase. "Ich habe gut angefangen, aber dann meinen Rhythmus verloren. Auf einmal gab es einen Einbruch", sagte Kerber und meinte mit Blick auf Paris: "Der nächste Schritt ist, nach vorne zu schauen. Ich werde versuchen, die positiven Sachen von heute mitzunehmen." Kurz nach dem Kerber-Aus schied als letzte deutsche Spielerin die Weltranglisten-79. Mona Barthel aus. Die 23-Jährige aus Bad Segeberg verpasste beim 4:6, 4:6 gegen die an Nummer vier gesetzte Elina Switolina (Ukraine) eine Überraschung. Zuvor hatte Pliskova, Nummer 64 des Rankings, nach 1:22 Stunden ihren zweiten Matchball mit einem Ass verwandelt und im insgesamt dritten Duell mit Kerber den ersten Erfolg gefeiert. Damit misslang der Lokalmatadorin die ersehnte gute Generalprobe für das am Sonntag beginnende zweite Grand-Slam-Turnier des Jahres in Roland Garros. Bei den vorangegangenen drei Sandplatz-Turnieren in Stuttgart, Madrid und Rom hatte Fed-Cup-Spielerin Kerber bereits nach ihren Auftaktspielen den Koffer packen müssen. Auch in Nürnberg fand die zuletzt von Rückenproblemen geplagte Linkshänderin, die seit exakt zwei Jahren in den Top Ten steht, nicht zu ihrer gewohnten Form. Nach starkem Beginn mit elf Punkten in Serie und einer 4:0-Führung ließ sich Kerber von der 1,86 Meter großen Pliskova immer wieder in die Defensive drängen. Nach 45 Minuten verlor sie den ersten Satz im Tiebreak. Danach konnte sie einen 1:4-Rückstand zwar noch ausgleichen. In den entscheidenden Situationen machte Kerber aber zu viele Fehler. Im Halbfinale am Freitag spielt Kerber-Bezwingerin Pliskova gegen Switolina. Im anderen Vorschlussrunden-Duell trifft Karin Knapp (Italien) auf die an Position zwei gesetzte Australian-Open-Halbfinalistin Eugenie Bouchard (Kanada) oder auf Jaroslawa Schwedowa (Kasachstan).
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