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Manchmal sind alte Weisheiten des Sports nicht immer wahr. Zumindest wenn man im Falle der Partie zwischen Manchester City und Stoke an "Defensive gewinnt Meisterschaften" gedacht hatte. Eine kompakte Abwehr bewahrte Stoke nicht vorm 0:3 im Etihad Stadium.
Pablo Zabaleta (43. Minute), Edin Dzeko (56.) und ein glänzend aufgelegter Sergio Agüero (74.), der kurz nach seinem Treffer verletzt ausgewechselt werden musste, sorgten im heimischen Stadion mit dem 3:0 (1:0) dafür, dass der Vorsprung des Lokalrivalen Manchester United, der zeitgleich mit 4:0 bei Wigan Athletic gewann, in der Tabelle der Premier League nicht größer wurde.
Manchester City: Erst Frust, dann Zabaleta
Es kam im Etihad Stadium sofort so, wie es erwartet wurde: Manchester City machte das Spiel, Stoke City hielt hinten dicht. 4-5-1 hieß die Taktik der Wahl mit gleich zwei Abwehrreihen, an denen sich die Citizens in schöner Regelmäßigkeit festbissen. Mit zunehmender Chancenzahl - besonders Sergio Agüero tat sich dabei hervor - wuchs die Frustration bei den Fans auf den Tribünen.
Pablo Zabaleta durchbrach schließlich kurz vor dem Pausenpfiff die Frustspirale im COMS. Eine Flanke von James Milner stellte die sonst gut stehende Verteidigung Stokes vor Probleme, ungewohnt unsortiert kam nicht sie, sondern eben Zabaleta an den Ball. Ein kurzer, trockener Flachschuss aus nächster Nähe sorgte für das 1:0 der Hausherren (43.), das überfällig erschienen war.
Die Null stand zur Halbzeit mehrfach - im Ergebnis und den Statistiken. Keinen einzigen Schuss auf das gegnerische Tor hatte Stoke abgegeben.
Sergio Agüero bei Manchester City im Mittelpunkt
Das gewohnte Bild sollte sich nach dem Wiederanpfiff zunächst nicht ändern. Immer noch war Verteidigung das von Stoke City ausgemachte Allheilmittel. Wenn auch - im Falle von Robert Huth, der Agüero rustikal von hinten umsenste - mit manchmal sehr aggressivem Stil.
Agüero revanchierte sich bei seinem guten Auftritt auf seine Weise und bereitete das 2:0 für die Gastgeber vor. Ein schnell ausgeführter Freistoß des Argentiniers konnte von Torwart Asmir Begovic zwar gehalten, nicht aber unter Kontrolle gebracht werden. Nutznießer war Edin Dzeko, der bereits wenige Minuten zuvor einen Volley knapp über den Querbalken gejagt hatte. Dieses Mal nutzte er die Möglichkeit aus kurzer Distanz zum 2:0 (56.).
Stoke City verbuchte nach dem erneuten Gegentor sogar den ersten Schuss auf Joe Harts Tor, doch Agüero bekam schließlich die Chance von Schiedsrichter Michael Oliver, seine Leistung mit einem Tor zu krönen: Als David Silva von Steven N'Zonzi deutlich außerhalb des Strafraums gefoult wurde, erkannte Oliver auf Strafstoß für die Citizens. Agüero versenkte den Ball weniger souverän als erwartet zum 3:0 (74.).
Das Glück des Tüchtigen war dem Argentinier wenige Minuten später jedoch nicht mehr hold. Beim Sturmlauf auf das Stoke Tor, musste er abrupt abbremsen, griff sich an den Oberschenkel und musste letztlich verletzt durch Landsmann Carlos Tevez ersetzt werden. Am Ende lautete das Fazit für Stoke City, dass nur Verteidigung nicht immer hilft. Bei Manchester City muss dagegen gehofft werden, dass Sergio Agüeros Verletzung eine nicht allzu lange Pause bedingt.