In der Bundesliga holprig, international glänzend: Trotz vieler Verletzungssorgen hat Schalke 04 seine Siegesserie in der Europa League ausgebaut und Kurs auf die K.o.-Phase genommen. Durch das erste Pflichtspieltor des Ukrainers Yevhen Konoplyanka (11.) gewannen die lange überlegenen Königsblauen beim FK Krasnodar in Russland verdient mit 1:0 (1:0).
"In der Anfangsphase sind wir sehr stark aufgetreten und haben ein super Tor geschossen. In dieser Phase hätten wir auch noch höher führen können. Letztlich haben wir 1:0 gewonnen, führen die Tabelle an und sind zufrieden", sagte Schalke-Kapitän Benedikt Höwedes.
Schalke übernahm nach dem dritten Sieg im dritten Spiel die Tabellenspitze der Gruppe I und hat beste Chancen, zum siebten Mal in Folge die Gruppenphase eines europäischen Wettbewerbs zu überstehen. "Jetzt gilt es im Rückspiel gegen Krasnodar den Sack zuzumachen", sagte Sportvorstand Christian Heidel.
Trainer Markus Weinzierl veränderte seine Startelf wegen der vielen Verletzungsausfälle im Vergleich zur Bundesliga-Partie beim FC Augsburg am vergangenen Samstag auf sechs Positionen. Für den schwer verletzten Breel Embolo stürmte statt Torjäger Klaas-Jan Huntelaar überraschend Franco Di Santo in der Spitze. Zudem ersetzten Dennis Aogo, Max Meyer und Konopljanka die daheimgebliebenen Nabil Bentaleb, Leon Goretzka und Eric Maxim Choupo-Moting. Für Alessandro Schöpf und Johannes Geis rückten Junior Caicara und Benjamin Stabmouli in die Startaufstellung.
Die Schalker übernahmen von Beginn an die Spielkontrolle und kreierten früh Torchancen. Schon in der 7. Minute wurde es das erste Mal wirklich brenzlig: Eine Flanke von Aogo fand Meyer, der nur knapp scheiterte. Wenig später klappte es dann besser: Nach einem Kopfballduell zwischen Matija Nastasic und Kouassi Eboue, fiel der Ball Konoplyanka an der Strafraumgrenze vor die Füße - der Neuzugang verwandelte sehenswert aus rund 14 Metern volley ins rechte obere Eck.
In der Defensive standen die Schalker sicher und machten die Räume eng, die Gastgeber fanden bei ihrer Stadionpremiere im neuen modernen Krasnodar-Stadion über weite Strecken kein Mittel. In der 23. Minute musste Ralf Fährmann das erste Mal eingreifen, doch der Torschuss von Odil Achmedow bereitete dem Schalker Torhüter keine Probleme. Nach 30 dominanten königsblauen Minuten ließ die Weinzierl-Elf etwas nach, die Fernschüsse der Russen von Interimstrainer Igor Schalimow blieben jedoch völlig ungefährlich.
Zweite Hälfte umkämpfter
Nach der Pause wurde das Spiel umkämpfter und die beiden Torhüter sorgten zunächst für Aufsehen. Erst verschätzte sich Krasnodars Stanislaw Krizjuk, als er zu lange mit seinem Abspiel wartete und den heranstürmenden Franco Di Santo anschoss. Wenige Augenblicke blockte Krasnodars Ari einen Abschlag Fährmanns - Schalke hatte Glück, dass der Ball nur ins Toraus rollte.
Ab der 60. Minute wurden die Knappen zunehmend unkonzentriert und die Russen, die in der Liga derzeit nur auf dem sechsten Platz der Tabelle stehen, kamen häufig gefährlich vor das Tor. Ein Gegentor ließ der Bundesligist auch dank guter Paraden Fährmanns aber nicht zu.
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