Real Madrid sah gegen Manchester City nach einem zweifachen Rückstand trotz haushoher Überlegenheit bereits zur nächsten Niederlage verdammt aus, bis sie die Partie am Ende doch drehten und mit einem 3:2-Sieg in die Champions League starteten.
José Mourinho setzte auf eine defensive Aufstellung wie zu Zeiten beim FC Chelsea und stellte drei Sechser im zentralen Mittelfeld auf: Xabi Alonso, Sami Khedira und Michael Essien. Die offensiven Kräfte Mesut Özil, Luka Modric, Kaká und Karim Benzema blieb nur der Platz auf der Bank. Überraschend war auch der Einsatz des jungen Franzosen Raphael Varane für Sergio Ramos in der Innenverteidigung.
Zumindest nominell agierte Manchester City etwas offensiver. Javi Garcia spielte als einziger defensiver Mittelfeldspieler hinter Yaya Touré und Gareth Barry. Über außen griffen David Silva und Samir Nasri hinter Stoßstürmer Carlos Tevez an.
Real Madrid hochüberlegen
Real Madrid agierte weit zurückgezogen und lauerte auf Konter, was sich nach neun Minuten beinahe schon ausgezahlt hätte. Nach einem Fehlpass kam der Ball zu Cristiano Ronaldo, der Vincent Kompany im Zweikampf locker aussteigen ließ, doch City-Keeper Joe Hart war mit einer Glanzparade zur Stelle.
Das Duell zwischen Ronaldo und dem englischen Nationalkeeper fand in der zwölften Minute seine Fortsetzung, doch nach einem Schuss des Portugiesen und einem Kopfball von Gonzalo Higuaín war erneut Hart zur Stelle. Sechs Minuten später scheiterte Higuaín alleine vor Hart. Real bestimmte die Partie in der Anfangsphase eindeutig.
Danach bekam die City-Defensive Spiel und Gegner besser in den Griff, nach vorne ging aber weiterhin überhaupt nichts. Aber auch Real tat sich nun schwer, gegen die dichte Abwehr Chancen zu erspielen. Erst in der 40. Minute gab es die nächste Möglichkeit für die Königlichen. Kompany verschätzte sich bei einer Flanke und so kam Higuaín wenige Meter vor dem Tor an den Ball, setzte diesen aber über die Latte. Ángel di María versuchte sich eine Minute später aus der Distanz, verpasste das Tor aber knapp.
Tor für Manchester City wie aus dem Nichts