Die Miami Heat wollen gegen die San Antonio Spurs den dritten NBA-Titel in Serie holen. Am Donnerstag startet für LeBron James und Co. die Endspielserie.

Der Hunger auf den Titel-Hattrick könnte bei LeBron James kaum größer sein. "Ich würde wahrscheinlich explodieren, wenn ich noch motivierter wäre. Mehr geht nicht", sagte der Superstar der Miami Heat vor dem Start der NBA-Finals gegen die San Antonio Spurs.

Für James' Starensemble aus Florida geht es in der Neuauflage der vergangenen Endspielserie um die dritte Meisterschaft in Folge, während San Antonio um Altmeister Tim Duncan die Pleite unbedingt vergessen machen will. "Wir müssen noch vier Spiele gewinnen. Dieses Mal werden wir es schaffen", sagte Duncan vor Spiel eins in der Nacht zu Freitag (3.00 Uhr) ungewohnt offensiv.

James im Fokus

James (29 Jahre/2 NBA-Titel) und Duncan (38/4) stehen im Fokus der Finalserie - und lieferten sich vor Spiel eins in Texas schon mal ein kleines verbales Duell. "Sie mögen uns nicht", sagte James: "Aber sie wollten uns, und jetzt kriegen sie uns. Wir sind absolut bereit."

Duncan hatte im Vorjahr erstmals in seiner Karriere im Endspiel verloren, noch einmal soll das dem Center kurz vor Ende seiner Karriere nicht passieren. "Sie haben sich auf den Moment vorbereitet, aber wir haben das auch. Es wird ein offener Kampf", sagte James.

Für die Heat von Trainer Erik Spoelstra könnte es der letzte Auftritt mit dem Startrio James, Dwyane Wade und Chris Bosh sein. Das Team droht auseinanderzubrechen, da die steigenden Gehälter dem Klub Probleme bereiten. James steht möglicherweise vor einer Rückkehr zu den Cleveland Cavaliers, doch noch sind das alles Spekulationen. Momentan zählen nur die Playoffs und Titel Nummer drei.

Das haben schließlich auch schon Kobe Bryant mit den Los Angeles Lakers (2000 bis 2002) und Basketball-Ikone Michael Jordan mit den Chicago Bulls geschafft. Jordan sogar gleich zweimal (1991 bis 1993, 1996 bis 1998). "Gegen die Bulls von damals hätten die Heat keine Chance", sagte der frühere Jordan-Teamkollege Horace Grant. Für James würde der Hattrick dennoch bedeuten, dass er mit den ganz Großen endgültig auf einer Stufe steht.

San Antonio ein harter Brocken

Leicht wird das für Miami allerdings erneut nicht. Nachdem die best-of-seven-Serie im Vorjahr knapp mit 4:3 geendet hatte, erwarten Experten auch 2014 einen ähnlichen Verlauf. "Mir ist egal, was letztes Jahr war. Das hat nichts damit zu tun, wie wir 2014 spielen", sagte Spurs-Trainer Gregg Popovich: "Ich erwarte eine schwierige Serie."

Immerhin kann der Kult-Coach, der die Texaner seit 1996 betreut, auf seinen französischen Star Tony Parker zurückgreifen. Der Point Guard meldete sich nach Sprunggelenks-Problemen rechtzeitig zurück. "Ich mag nicht bei 100 Prozent sein, aber ich werde dabei sein", schrieb der 32-jährige Franzose auf seiner Homepage. Neben Duncan sind Parker und der Argentinier Manu Ginobili die wichtigsten Säulen im Spiel des viermaligen Meisters.

Auf dem Weg in die Finals räumten die Spurs vor den Oklahoma City Thunder (4:2) bereits die Portland Trail Blazers (4:1) und in Runde eins Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks (4:3) aus dem Weg. Für Miami führte die Route über die Charlotte Bobcats (4:0), Brooklyn Nets (4:1) und Indiana Pacers (4:2).

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