O'Sullivan kam aus einer Familie, die er in seiner Biographie selbst als "Fighting O'Sullivans bezeichnete. Vater und Mutter wuchsen in armen Verhältnissen auf und arbeiteten zunächst rund um die Uhr, während der Sprössling mit sieben Jahren bei seinem Onkel auf einem kleinen Tisch mit dem Snooker begann. Der Sport fesselte ihn vom ersten Moment an und sein Vater nahm ihn ab dem Alter von acht Jahren regelmäßig mit in Clubs, in denen er das Handwerk erlernte.

Die Liebe zum Spiel war ab dem ersten Moment spürbar, doch das große Mundwerk des erst Achtjährigen sorgte für Probleme. In seiner Biographie beschreibt O'Sullivan, wie er im einem Club mit Essen um sich warf, aufgrund eines geworfenes Glases von einer Turnierserie ausgeschlossen wurde und so mit zehn Jahren erstmals im Boulevardblatt The Sun auftauchte.

Ronnie O'Sullivan Senior war in dieser Zeit der große Förderer des jungen Talents, obwohl er zunächst kaum die Zeit hatte, ihn persönlich zu Trainingseinheiten oder Turnieren zu begleiten. So engagierte er zumeist Helfer, die seinen Sohn betreuten und ihn für Spesen und 200 Pfund die Woche quer durch England fuhren, um an Turnieren teilnehmen zu können.

Sex-Shops, sizilianisches Blut und ein Mord

Das nötige Geld verdiente er mit der Leitung einiger Sex-Shops und als findiger Geschäftsmann brachte er es schnell zu Wohlstand und Unabhängigkeit. So konnte er sich darum kümmern, seinem Sohn die Flausen auszutreiben und ihn an den Ernst des Lebens zu erinnern. Denn der Sohn hatte das Temperament seiner sizilianischen Mutter geerbt und kein Ball verfehlte die Tasche, ohne das O'Sullivan die schlimmsten Flüche ausstieß.

Die finanzielle Unabhängigkeit machte es möglich, dass Ronnie O'Sullivan seinen eigenen Snooker-Raum bekam und sein Spiel perfektionieren konnte. Mit Elf gewann er bei einem U16-Turnier seine ersten 450 Pfund und nur ein Jahr später ging er regelmäßig auf Tour, um bei allen Turnieren im Umland spielen zu können.

Sein erstes Pro-Turnier gewann O'Sullivan dann mit 14, als er Anthony Hamilton - den heutigen Sheriff of Pottingham - im Finale besiegte. Gleichzeitig war es der Durchbruch, denn kurze Zeit später schaffte er mit 15 als jüngster Spieler der Geschichte die magische 147 bei der English Amateur Championship. Barry Hearn meldete sich daraufhin und wurde sein Manager.

Alles sah nun nach einer Bilderbuchkarriere aus, doch plötzlich bracht alles in sich zusammen. O'Sullivan Senior wurde 1992 verhaftet. Er soll bei einer Kneipen-Schlägerei einen Mann erstochen haben. Das Gericht legte die Strafe auf 18 Jahre fest, auch, da Ronnie Senior - nach Ansicht des Gerichts - rassistisch motiviert gehandelt habe.

In der Biographie von O'Sullivan steht hingegen geschrieben, dass es sich um Notwehr gehandelt habe, nachdem Ronnie Senior einen Aschenbecher auf den Kopf geschlagen bekommen hatte. Weiter wird spekuliert, dass auch die Tätigkeit als Besitzer eines Sex-Shops eine Rolle gespielt haben soll der rassistische Hintergrund wurde von diversen Bekannten kategorisch ausgeschlossen.