Terrell Owens ist wieder in der NFL. Dabei gehört er zu den alten Gesichtern, über deren Rückkehr man sich freut, weil er Stoff für Kolumnen verspricht. Aber auch, weil man an seinem Beispiel von NFL-Veteranen erzählen kann, die nach Karriereende schnell insolvent gingen.

Schnell war Terrell Owens während seiner Glanzzeit in der NFL nicht nur mit dem Ball, sondern auch mit dem Mundwerk. Als Wide Receiver erfüllte er hervorragend das Klischee der Diva, das für diese Position gemeinhin gilt. Ob nun durch ausgefallenen Touchdown-Jubel oder Trash Talk vom Feinsten - und dies gerne auch mit Mitspielern und eigenen Coaches -, Owens war seit dem ihn die San Francisco 49ers 1996 im NFL-Draft holten, einer der Spieler, der Schlagzeilen machte und polarisierte. Jetzt hat er bei den Seattle Seahwaks eine Heimat gefunden - vorerst.

Zu seiner Glanzzeit war er einer der Besten auf der Wide Receiver-Position. Er kam in neun von 16 Spielzeiten auf über 1000 Yards per Fang, acht Mal brachte er es auf mindestens zehn gefangene Touchdowns. Dabei war er sich, im Gegensatz zu seinem Ruf, nicht zu schade, dahin zu gehen wo es weh tut.

Das klingt nach Phrasenschwein, ist aber genau so gemeint. Owens war oder ist, muss ich ja besser sagen, bekannt dafür, mit seinen 1,91 Metern den Ball im dicksten Getümmel runterzupflücken und dann gegen die geballte heran eilende Defense zu bestehen. Zugegeben, das ist jetzt etwas übertrieben. Aber er war einer der besten Possession Receiver und meist eine Garantie für Raumgewinn.

Der NFL-Pleitegeier kreist oft

Auch im echten Leben ging Owens übrigens gerne mal dahin, wo es wehtat. Das beweisen nicht nur seine Auftritte in Reality Shows wie Superstars und seine eigene T.O. Show, das beweist vor allem sein Bankkonto, das nach seinen eigenen, wenig überraschend in einer TV-Sendung gemachten, Aussagen in den Roten Zahlen ist.

Durch sein jetziges Engagement bei den Seahawks, bei denen er - trotz null von fünf gefangenen Pässen gegen die Denver Broncos - tatsächlich die Chance auf Aufnahme in den regulären NFL-Saisonkader hat, könnte er dem Pleitegeier vielleicht halbwegs entkommen, immerhin kassiert er 925.000 US-Dollar für eine Saison in Seattle. Damit hat er sicher mehr Chancen, als so manch anderer Ex-Spieler.

Denn die behalten nach einem Bericht der Sports Illustrated vom Mai gerade einmal drei Jahre ihren in der NFL erarbeiten Lohn, bevor die Realität sie brutal auf die Füße zurückholt und sie vor einem geschmolzenem Bankkonto stehen. Wie, so fragt sich sicher nicht nur der durchschnittliche Sportjournalist mit einem Einkommen, dass einen Bruchtteil der Saisongagen ausmacht, können Millionen einfach so durchgebracht werden?

Ein NFL-Leben auf der Überholspur

Um die Summen einmal einzuordnen, erst einmal ein paar Zahlen: Owens verdiente in seinen 16 NFL-Jahren ungefähr 80 Millionen US-Dollar. Warren Sapp, der 13 Jahre lang der Albtraum vieler Quarterbacks war, brachte 60 Millionen durch und erklärte im Frühjahr, er habe Schulden in Höhe von 6,7 Millionen. Und das sind nur zwei Beispiele von der Spitze des Eisbergs.

Gründe für diese Pleiten gibt es sicher viele: Hoher Lebensstandard, falsche Beratung bei Investitionen oder unerwartet hohe Steuerzahlungen. Gerade das Denken, der Brutto-Verdienst wäre gleich Netto bricht vielen Spielern das Genick, wie Berater Jack Bechta in der National Football Post berichtet. Aus einer MIllionen US-Dollar werden so schnell 600.000.

So wird die Verwunderung ob dieser Millionenverluste relativiert. Dazu kommt, wie Bechta weiter erzählt, dass der Gehaltscheck oft sofort an den Finanzberater weitergeleitet wird, die Spieler also gar nicht wissen, wieviel sie wirklich verdienen. Und man darf nicht vergessen, dass NFL-Spieler schon in der High School Stars waren und sich zumindest um Vergünstigungen von Fanseiten keine Gedanken machen musste. Sie waren Helden in ihrer High School, im College und der NFL - und gewohnt, dass sie vieles umsonst bekamen.

Die große finanzielle Leere nach der NFL

Nach der aktiven Karriere beginnt jedoch meist der Ernst des Lebens. Die Raten für das Haus, die mit sechsstelligen NFL-Zahlungen locker bestritten werden konnten, werden auf einmal unbezahlbar. So ist es laut Jordan Babineaux von den Tennessee Titans vorsichtiger Schätzung gegenüber beaumontenterprise.com für einen Spieler, der rund eine Millionen im Jahr kassiert, durchaus üblich, Raten in Höhe von 7000 US-Dollar auf sein Haus aufzunehmen.

Die drei Autos in der Garage benötigen ebenfalls Unterhalt. Und wo wir schon bei dem Stichwort sind: Im Worst Case gibt es auch noch einige Kinder aus verflossenen Beziehungen, denen ebenfalls zu Recht ein Stück vom Kuchen zusteht. In T.O.s Fall gibt es sogar vier verschiedene Kinder von vier verschiedenen Frauen.

Sapp weiter in Lohn und Brot

Während T.O. seine Schulden per NFL-Gehaltscheck abzuzahlen gedenkt und auf die Beschäftigung bei den Seahawks hoffen kann, musste Warren Sapp zwar seine 240 Turnschuhe umfassende Sammlung versteigern lassen, kann aber auf regelmäßiges Gehalt vom NFL-Network setzen. Denn der ligaeigene TV-Sender zog inmitten der Pleitemeldungen eine Option auf ein weiteres Jahr mit Sapp. Der verdient nun laut NBC immerhin 45.000 US-Dollar im Monat - vor Steuern.

Aber das wird Sapp nun sicher wissen. Babineaux weiß dies bereits während seiner noch andauernden Karriere: "Man muss sich immer daran erinnern, dass dies nicht für die Ewigkeit ist", zitierte ihn beaumontenterprise.com. Damit hat er vielen derzeitigen und ehemaligen NFL-Akteuren Einiges voraus.