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Fünf weitere Versuche über den Zaun zu kommen
Doch damit hatte er Flitcroft herausgefordert. Ein Katz und Maus-Spiel entstand. Er trainierte emsig weiter und wurde - so der Titel eines später über ihn erschienenen Buches - das Phantom der Open. Unter falschen Namen und in Verkleidung versuchte er noch einige weitere Male, eine The Open-Qualifikation zu spielen.
Doch ob mit angeklebtem Schnurrbart, gefärbten Haaren, ob als Amerikaner Gene Paychecki, Schweizer Gerald Hoppy oder Graf Manfred von Hoffmanstal, auf dem Platz verriet er sich wegen seiner Spielweise aber meist. Mackenzie behielt die Oberhand. 1980 verbaute Flitcroft sich den Start dann selbst. Am Vortag des Turniers war er erst bei Dunkelheit angekommen und hatte zusammen mit seinem Sohn das Zelt, in dem sie die Nacht verbringen wollten einfach auf einem Feld aufgebaut. Am Morgen erwachten sie dann aber umringt von Offiziellen mit Funkgeräten und merkten, dass sie mitten auf dem Kurs zelteten.
Versuche, den Streit mit Mackenzie auf dem Golfplatz auszutragen, scheiterten. Flitcroft hatte den Erzrivalen schriftlich als Höhepunkt eines aberwitzigen Briefwechsels um Diskriminierung im Sport zu einem Match in St. Andrews herausgefordert, erhielt darauf jedoch nie eine Antwort.
Ich habe doch nur mein bestes versucht
Anerkennung in der Golfszene erhielt er 1988 vom Blythefield Country Club in Michigan, der ein Turnier nach ihm benannte und ihn und seine Frau als Ehrengäste zur Eröffnung einlud. "Das war das erste Mal, dass sie zusammen das Haus verließen, seit ihnen mal ein Gasofen explodiert war", witzelte ein Freund über die gemeinsame Reise des Ehepaars laut golfdigest.com.
"Natürlich wäre ich gerne berühmt gewesen, weil ich gut spielte", zog er laut guardian.co.uk ein Fazit seiner Karriere. "Aber es ist auch gut, berühmt zu sein, weil man eben besonders schlecht war." Ein Hochstapler oder jemand, der The Open lächerlich machen wollte, war er jedoch nicht. Schließlich war er wegen seiner Liebe zum Golf selbst oft genug zum Gespött der Menschen geworden. "Auch wenn einige das immer dachten, veralbern wollte ich niemanden. Golf ist ein Spiel und ich habe mein bestes versucht", erklärte er kur vor seinem Tod 2007. Warum Mackenzie das nicht verstehen konnte oder wollte, hatte Flitcroft nie verstehen können.
Malte Asmus
