Indiana Pacers vs. Orlando Magic

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Indiana Pacers vs. Orlando Magic

Die Playoffs hatte man sich in Orlando grundlegend anders vorgestellt. Das Transferdrama um Dwight Howard, der Streit zwischen Spieler und Coach Van Gundy, die Verletzung von Jameer Nelson sowie das Saisonende für Howard aufgrund einer Bandscheibenverletzung - alles Faktoren, die einen vielversprechenden Saisonstart, als man auf Augenhöhe mit den Bulls und den Heat agierte, in eine mittlere Katastrophe verwandelt haben.

Nun zieht man als Sechster in die Playoffs ein und hat alle Hoffnungen auf einen Run zum Titel begraben. Mit Ryan Anderson und Jason Richardson stehen zwar zwei Scharfschützen von Außen bereit, doch auch mit einem genesenen Nelson als Spielmacher dürfte kaum mehr als einige Spielgewinne möglich sein.

Ganz anders die Lage bei den Pacers. Zu Beginn noch als Momenterscheinung abgetan, hat Indiana sich zur dritten Kraft im Osten gemausert. Mit acht Spielern, die über neun Punkte im Schnitt erzielen, sind die Pacers das ausgeglichenste Team der Liga.

Ein lange als weich betrachteter Danny Granger hat sich in dieser Spielzeit endlich zu dem Leader aufgeschwungen, den die Pacers mit einem der höchstdotierten Verträge der Liga an sich gebunden zu haben glaubten. Vor allem die Verpflichtung des Playoff-erfahrenen Leandro Barbosa hat den Pacers eine weitere Waffe sowohl von außen als auch in der Zone gegeben, die von Coach Frank Vogel, der großen Trainer-Überraschung des Jahres, optimal eingesetzt wird.

Einzig die oft sehr verhaltene Unterstützung der eigenen Fans wirft einen Schatten auf die Pacers, doch das sollte sich in den Playoffs ändern. Am Ende wird Indiana mit einem ungefährdeten 4:1-Sieg gegen die Magic in die zweite Runde einziehen.

Atlanta Hawks vs. Boston Celtics

Die Celtics stehen zwar auf Rang vier der Conference, das Heimrecht haben aufgrund der besseren Bilanz aber trotzdem die Hawks, da die Celtics nur vor Atlanta stehen, weil sie ihre Division gewonnen haben. Und das könnte in dieser wohl engsten Serie der ersten Runde einen großen Einfluss auf das Ergebnis haben, sind die Celtics doch auswärts wesentlich schwächer als im heimischen Garden.

Die Hawks sind so etwas wie das Achterbahnteam der Liga. Tollen Siegen gegen besser besetzte Teams folgten stets Niederlagen gegen eigentlich unterlegene Teams. Topstar Joe Johnson, einer der Topverdiener der Liga, fällt regelmäßig in tiefe Leistungslöcher, und bei Josh Smith, dem besten Akteur der Hawks in dieser Saison, wartet man quasi nur auf einen Einbruch - schon in den Jahren zuvor zeigte der Forward tolle Leistungen, nur um dann am Ende der Saison in der Bedeutungslosigkeit zu verschwinden.