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In Portugal flößt Bielsa mit seinem offensiven Stil Angst ein. "El Loco kommt!", sagte ebenso bewundernd wie besorgt ein TV-Moderator in Anspielung auf den Spitznamen des exzentrischen Idealisten. "Der Verrückte", wie der 56-Jährige genannt wird, ist vom Fußball besessen, zieht sich stundenlang Match-Videos rein. Zwischen 1998 und 2010 ließ er als National-Coach von Argentinien und Chile schon begeisternden Fußball spielen, scheiterte aber immer im entscheidenden Augenblick. Nach der WM 2002 wird er daheim in Argentinien denn auch eher gehasst.
Wer Man United schlägt, muss Sporting nicht fürchten
Nun soll Bielsa dafür sorgen, dass Bilbao, das nur baskische Spieler einsetzt und vor Schalke die Millionentruppe von Manchester United aus dem Wettbewerb schoss, das erste europäische Finale erreicht seit der UEFA-Cup-Niederlage 1977 gegen Juventus Turin. Leicht wird es für die "jungen Wilden" in Lissabon aber trotzdem nicht Bielsa hat personelle Sorgen. National-Mittelfeldmann Javi Martínez ist gesperrt, Stürmer Iker Muniain bangt wegen einer Augenentzündung um seinen Einsatz.
Sporting setzt auf die tolle Form von Nationaltorwart Rui Patrício, des chilenischen Regisseurs Matís Fernández und des niederländischen Stürmers Ricky van Wolfswinkel. Seit der Amtsübernahme von Trainer Ricardo Sa Pinto im Februar haben die Löwen alle acht Heimspiele gewonnen und nur ein Gegentor zugelassen. "Wir brennen vor Ehrgeiz", sagt Kapitän Daniel Carriço. 48 Jahre nach dem Triumph im Europapokal der Pokalsieger will der Finalist des UEFA-Pokals 2005 wieder einen europäischen Titel holen.
Valencia will gegen Atlético Revanche nehmen
Ganz heiß wird das spanische Bruderduell: Valencia sinnt auf Revanche für das Ausscheiden im Viertelfinale 2010 gegen den späteren Sieger Atlético Madrid, als Valencias Nicola Zigic ein klarer Elfmeter verweigert wurde und die Madrilenen nach dem 2:2 vor heimischer Kulisse mit einem 0:0 im Rückspiel ins Halbfinale einziehen konnten. "Das hat vor zwei Jahren sehr weh getan, das war damals in vielerlei Hinsicht nicht gerecht", sagt der linke Außenverteidiger Jordi Alba.
Atlético, , setzt auf Radamel Falcao. Der Kolumbianer hatte 2011 den FC Porto mit 17 Toren fast im Alleingang zum Europa-League-Titel geschossen und kämpft auch in dieser Saison um den Titel des besten Torjägers noch führt Schalkes Klaas-Jan Huntelaar mit zehn Treffern vor Falcao (8). Valencia wiederum hofft auf die Treffsicherheit von Robert Soldado. In der Primera Division gewann Valencia das Heimspiel durch ein Soldado-Tor mit 1:0, im Rückspiel in Madrid gab es ein 0:0.
