Wenn der letzte Schnee von den Feldern getaut ist und man morgens von Vogelgezwitscher geweckt wird, dann heißt das vor allem eines: Es ist wieder Zeit für den Sommersport in den USA schlechthin - Baseball. Wir werfen einen Blick auf die neue MLB-Saison.
Baseball ist ziemlich sicher der US Sport mit den wenigsten Veränderungen seit seinem Bestehen, aber auch in der MLB ist man sich mittlerweile der Tatsache bewusst, dass man Dinge ändern muss, wenn der Sport für die Zuschauer attraktiv bleiben soll. So kommt es 2012 bereits zu einigen Neuerungen.
Die wichtigste für die Teams ist wahrscheinlich die Aufstockung der Playoff-Teams von acht auf zehn. Die American und die National League bekommen jeweils ein Wildcard-Team hinzu. Es ist die erste Ausweitung der Playoff-Teilnehmer seit 1994 und erst die dritte in der Geschichte der MLB überhaupt.
Nie war die Anzahl der Playoff-Teams größer als 2012, aber im Vergleich zu den anderen US-Ligen ist Auswahl immer noch geradezu elitär, qualifizieren sich doch in NBA und NHL jeweils 16 und in der NFL immerhin noch zwölf Teams für die jeweiligen Playoffs.
Ein Entscheidungsspiel zwischen den MLB-Wildcard-Teams
In der MLB treffen nun die beiden Wildcard-Teams zwei Tage nach dem Ende der regulären Saison am 5. Oktober - so denn das Wetter mitspielt - aufeinander und ermitteln in einem einzigen Spiel den Sieger, der sich dann für die Division Series qualifiziert, die am folgenden Samstag oder Sonntag starten wird und in der außerdem die drei Divisions-Gewinner teilnehmen.
Die Division Series wird nur in diesem Jahr in einem anderen Format ausgetragen und zwar hat das schlechter gesetzte Team die ersten beiden Spiele Heimrecht, bevor es nach einem Reise-Tag zu drei Spielen in das Stadion des besser eingestuften Teams geht.