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In Abwesenheit Deutschlands geht die U21-Europameisterschaft in ihre heiße Phase: Am Samstag stehen die Halbfinals auf dem Programm. Der Turnierfavorit aus Spanien bekommt es mit den Underdogs aus Norwegen zu tun, Italien trifft auf die Niederlande.
Spanien - Norwegen (Sa, 17:30 Uhr im LIVE-TICKER)
Spätestens durch den 3:0-Sieg gegen die Niederlande hat die spanische U21-Nationalmannschaft klargestellt, wer der Topfavorit auf den Europameistertitel in Israel ist. La Rojita ließ dem bis dahin furios durchs Turnier marschierten Oranje-Nachwuchs keine Chance und buchte mit neun Punkten, fünf erzielten Toren und einer weißen Weste von Keeper David de Gea souverän das Halbfinal-Ticket.
"Wir könnten uns selbst nicht ernst nehmen, wenn wir sagen würden, dass wir nun Favoriten auf den Gewinn des Titels sind", wiegelte Innenverteidiger Marc Bartra vom FC Barcelona jedoch ab. Zwar brauchte Spanien gegen Russland 82, gegen Deutschland gar 86 Minuten für den Siegtreffer, doch die meisten Schüsse pro Spiel (18,7), die beste Passquote (90,3 %) und erdrückende Ballbesitzquoten in allen Spielen lassen nur einen Schluss zu: Bartra hat das katalanische Understatement verinnerlicht.
Doch Halbfinalgegner Norwegen kommt mit einer gehörigen Portion Selbstvertrauen ins Netanya Municipal Stadium. Die Skandinavier ließen in Gruppe A Gastgeber Israel und die Three Lions hinter sich und scheiterten nur knapp am Gruppensieg: Gegen Italien gelang in einer spektakulären Schlussphase in der 90. Minute die Führung, die in der Nachspielzeit noch egalisiert wurde.
"Wir haben bewiesen, dass wir eine starke Truppe haben, wir sind in der Gruppenphase ungeschlagen geblieben", erklärt Innenverteidiger Semb Berge. Die Skandinavier haben offensichtlich Blut geleckt, sind aber krasser Außenseiter. Titelverteidiger Spanien ist seit 24 Spielen ungeschlagen und gewann alle drei Begegnungen gegen Norwegen. Trotzdem sagt Berge: "Jetzt wollen wir ins Finale und das natürlich auch noch gewinnen."
Italien - Niederlande (Sa, 20:30 Uhr im LIVE-TICKER)
Durch Andrea Bertolaccis späten Ausgleichstreffer gegen Norwegen in der 93. Minute haben die Azzurrini das Duell der Turnierfavoriten gegen Spanien abgewendet. Die Italiener, zuvor siegreich gegen England und Israel, treffen somit im zweiten Halbfinale in Petah Tikva auf die Niederlande - von einem leichteren Los ist im Lager der Squadra Azzurra aber keine Rede.
"Die Holländer sind eine sehr physische Mannschaft, dazu technisch sehr stark", warnte Marco Verratti im Vorfeld und forderte vollen Einsatz: "Wir müssen unseren Stil durchsetzen, den Ball flach halten und vor dem Tor eiskalt zuschlagen." Wie man es macht, weiß der PSG-Profi genau: Im Februar erzielte er gegen die Niederlande sein erstes Tor für die A-Nationalmannschaft.
Auf einige Gegenspieler von damals wird er auch am Samstag treffen: Bondscoach Cor Pot hat zwölf Profis aus dem A-Kader mit nach Israel zur U21-Europameisterschaft genommen. "Wir haben weniger Erfahrung als sie, das ist sicher ein Nachteil", so Verratti.
Einer aus dem Oranje-Kader von Louis van Gaal ist Luuk de Jong. Der Gladbacher, der bereits sieben A-Länderspiele absolvierte, kann in Israel seinen ersten internationalen Titel gewinnen. "Es ist der Traum eines jeden von uns, das Finale zu erreichen und den Pokal zu holen. Dafür werden wir alles tun", so der 22-Jährige, der mit den Niederlanden den dritten EM-Titel nach 2006 und 2007 anvisiert.
Autor: Marco Nehmer