Ein zufriedenes Grinsen hatte sich Alejandro Valverde schon in der letzten Kurve vor dem Zielbereich nicht verkneifen können. Doch erst, als er den Zielstrich sah, breitete er seine Arme aus und feierte freihändig seinen Etappensieg nach 143,5 km von Bagnères-de-Luchon nach Peyragudes.

Dabei profitierte der Spanier aus dem Movistar-Team auch von der Stallorder beim Team Sky. Denn Christopher Froome, der hervorragend unterwegs war, durfte Valverde nicht folgen, sondern musste seinem heute etwas schwächeren und mit einigen Problemen kämpfenden Kapitän Bradley Wiggins helfen. Froome musste sich am Ende mit Rang zwei begnügen, verhalf aber Wiggins zum dritten Platz und dazu, dass er seine Führung vor Vincenzo Nibali ausbauen konnte.

Vierter Etappensieg insgesamt für Valverde

Für Tagessieger Valverde war es der insgesamt vierte Etappensieg bei einer Tour de France. Den Grundstein für den Erfolg im 1605 Meter hoch gelegenen Peyragude hatte der Spanier mit seinem Ausritt 35,5 Kilometer vor dem Ziel. Am Ende lag er 19 Sekunden vor Froome und Wiggins.

Der zweite und letzte Tag im Hochgebirge der Pyrenäen hatte es wieder in sich gehabt. Zwar waren die Temperaturen im Vergleich zum Vortag um rund 20 Grad gefallen, trotzdem ging es besonders im Achterbahn-Finale beim Doppelanstieg auf den Peyresourde und Peyragude heiß her.

In der Verfolgung des ausgerissenen Valverde, schenkten sich die Topfahrer nichts. Auf den letzten acht Kilometern gab es einen offenen Schlagabtausch, aber Wiggins und Froome hielten erst souverän stand, führten dann Regie und konnten Nibali und alle anderen sogar abschütteln.

Wiggins lässt sich dank Helfer nicht in Verlegenheit bringen

Der unangenehmste Anstieg war die Kletterpartie auf den Port de Balès, auf dem Alberto Contador 2010 Andy Schleck nach einem Kettenschaden wenig gentlemanlike angegriffen hatte. Besonders die Abfahrt Richtung Peyresourde war auf der extrem schmalen und steilen Straße durch Nebelschwaden hindurch lebensgefährlich.

Beim Aufstieg hatte die italienische Liquigas-Mannschaft um Nibali und den zweifachen Giro-Gewinner Ivan Basso das Tempo erhöht, um Wiggins in Verlegenheit zu bringen. Aber der Mann im Gelben Trikot blieb wie immer cool und bereitete sich auf die finalen Anstiege vor.