Alte Rivalitäten, neue Gesetze, höherer Druck, niedrigere Fehlerquote - das sind die Zutaten für die entscheidende Meisterschaftsphase in der nordamerikanischen Basketball-Liga NBA. Die am Samstag beginnenden Playoffs garantieren Jahr für Jahr Spannung, Spektakel und für eine der 16 Mannschaften Mitte Juni letztlich auch Championship und Schampus. "Das ist die schönste Zeit des Jahres. Du spielst 82 Partien in der Vorrunde, um in den Playoffs dabei zu sein", sagt Ray Allen von den Boston Celtics. "Jetzt kommt es drauf an, den besten Basketball zu spielen. Darauf haben wir seit Oktober hingearbeitet", sagt Dirk Nowitzki.