Nach sechswöchiger Verletzungspause bereitet sich Tennis-Star Rafael Nadal dieser Tage gemütlich auf sein Comeback vor. Die Trainingseinheiten in Indian Wells finden zu später Tagesstunde statt, wenn die Sonne nicht mehr so heiß brennt.

Der Spanier pflegt hier sonst die Freundschaft zu Golf-Star Fred Couples, wird nur von engsten Freunden und Mitarbeitern begleitet. Indian Wells ist für Nadal so etwas wie eine kleine Oase der Ruhe, die ihn etwas ablenkt von den Sorgen einer so gnadenlosen Sportart.

Die Stunde der Wahrheit aber naht: am Samstag steht das Comeback gegen den Korbacher Rainer Schüttler an, der nach erfolgreicher Qualifikation auch sein Erstrunden-Duell gegen den Brasilianer Thiago Alves gewinnen konnte und ebenfalls gesundheitliche Probleme hatte. "Man muss berücksichtigen, dass Rainer jetzt vier verschiedene Penicillin-Kuren innerhalb von acht Wochen nach einer Stirnhöhlen- und Kieferhöhlenvereiterung hinter sich hat", sagt Schüttler-Trainer Dirk Hordorff.

Real Madrids Pleite als Schreckmoment

Aber leider ist nichts perfekt. Im kalifornischen Nachmittag erlebte Nadal via Fernsehen den Untergang seines ach so geliebten Real Madrid. Der 23-Jährige bejubelte aus der Ferne den Führungstreffer gegen Olympique Lyon, litt beim Ausgleich mit den "Merengues" mit und bedauerte am Ende das sechste Aus der Madrilenen in Folge im Achtelfinale der Champions League. Fröhlichere Gedanken bescherte Nadal Pop-Queen Shakira. Nachdem der Weltranglisten-Vierte im Videoclip "Gipsy" mitgemacht hat, kletterte der Song der Kolumbianerin auf Platz Eins der Billboard.com-Charts. Ob das an Nadal liegt?

"Rafa ist gut gelaunt, er ist fantastisch drauf. Sicher, ihm fehlt noch der (Tennis-)Rhythmus, weil er seit sechs Wochen keine Turniere mehr spielt. Aber er freut sich auf sein Comeback", verriet eine Nadal nahestehende Person, die den Spanier in Indian Wells begleitet. In Kalifornien fühlt sich Nadal wohl. Der Frühling der US-Westküste tut nach den vielen Wochen im harten europäischen Winter gut. Und als Titelverteidiger verbindet Nadal mit Indian Wells äußerst positive sportliche Erinnerungen.

Golfen mit Couples als Erholungs-Therapie

Der Mann aus Mallorca war am Montagabend in Kalifornien eingetroffen, und bereits am Dienstag nahm er auf dem halbleeren Turniergelände das Training auf. Es war das erste nach der Schlappe bei den Australian Open, als er im Viertelfinale gegen den Schotten Andy Murray verletzt aufgeben musste. Beim Training in der kalifornischen Wüste ist ein Mann manchmal Zaungast: Golf-Altstar Fred Couples. Dass Golf immer mehr zum Lieblingshobby Nadals wird ist kein Geheimnis. Der 50-jährige Couples, Sieger des Masters 1992 in Augusta, steht da schon mal mit Rat und Tat beiseite.

Unweit der Tennisanlage von Indian Wells liegt in La Quinta das luxuriöse Madison Club mit seiner herrlichen Golfanlage. Nadal und Tennisfan Couples, die sich 2009 kennengelernt haben, haben dort diese Woche noch keine gemeinsamen Bälle geschlagen. Aber das kann noch werden. Im vergangenen Jahr haben sie hier bereits zusammen einige Löcher gespielt. "Couples wohnt hier und er mag Tennis sehr gern. Rafa liebt Golf. Logisch, dass sich die beiden gut vertragen", heißt es im Umfeld Nadals.