Die deutschen Handballer müssen sich bei der WM 2011 in Schweden auf eine ungemütliche Vorrunde einstellen. Die DHB-Auswahl wurde nach Platz zehn bei der EM für die Auslosung am Freitag in den dritten Top zurückgestuft.

Bundestrainer Heiner Brand lässt sich durch diese Konstellation nicht aus der Fassung bringen. "Erst einmal sind wir froh, dass wir uns ­ im Gegensatz zu Nationen wie Russland oder Tschechien - überhaupt für die WM qualifiziert haben. Dort gibt es nur starke Gegner, völlig egal, ob wir in Topf eins oder Topf drei sind. Wir müssen sowieso gegen Top-Konkurrenten spielen. Wir lassen die Auslosung erst einmal auf uns zukommen", sagte er. Wunschgegner habe er wie immer keine.

Überall lauern starke Gegner

Obwohl sein Team 2007 Weltmeister war und die WM 2009 als Fünfter beendete, rutschte sie aufgrund der Setzliste in den dritten Topf ab. Denn dafür ist die Platzierung bei der vergangenen EM entscheidend. Und die schloss die DHB-Auswahl im Januar in Österreich als Zehnter ab, auf dem bislang schlechtesten EM-Platz.

Im gleichen Topf wie Deutschland befinden sich daher die Mannschaften aus Serbien und Österreich, die bei der EM 2010 direkt vor der DHB-Ausahl platziert waren, sowie Asienmeister Südkorea.

Die Elite findet sich in Topf eins: Olympiasieger sowie Welt- und Europameister Frankreich, der WM- und EM-Zweite Kroatien, dazu Island und Polen als Dritter und Vierter der EM. Top-Mannschaft im zweiten Topf ist der Europameister von 2008, Dänemark. Hinzu kommen Gastgeber Schweden, der sich seine Vorrundengruppe aussuchen darf, sowie Norwegen und Spanien. Selbst in den Töpfen vier und fünf warten mit Mannschaften wie Ägypten, Ungarn oder Russland-Schreck Rumänien undankbare Gegner.

Es geht auch schon um Olympia 2012

Die Deutschen müssen in ihrer Vorrundengruppe mindestens Dritter werden, um in die Hauptrunde einzuziehen. Dort spielen dann in zwei Staffeln je sechs Mannschaften um den Halbfinaleinzug. Aber selbst der vierte Platz nach der Hauptrunde könnte noch entscheidend sein. Denn die Teams, die in Schweden die Ränge zwei bis sieben belegen, schaffen es direkt in die Olympia-Qualifikationsturniere im April und Mai 2012.

Nur der Weltmeister hat direkt sein Ticket für London gebucht. Zwar könnte Deutschland durch eine Top-Platzierung bei der EM 2012 in Serbien noch auf den Olympia-Zug aufspringen. Aber in Schweden könnten Brand und sein Team schon auf Nummer sicher gehen.