Alexandre Rocha

Nathan Green und Michel Connell (-5) teilen sich die Führung nach der ersten Runde der Honda Classic in Palm Beach Gardens, Alex Cejka liegt auf dem geteilten neunten Rang (-2) - soviel zur Chronistenpflicht. Denn für die eigentliche Geschichte der ersten Runde sorgte der momentan drittplatzierte Alexandre Rocha (-4).

Den Brasilianer hatte nun überhaupt niemand auf dem Zettel gehabt. Zu mäßig waren seine bisherigen Karriereleistungen gewesen. Der 32-Jährige ist bereits seit 2000 Profi, brachte es aber bisher erst auf magere 495.721 Dollar Preisgeld und rangiert in der Weltrangliste auf Position 711.

Sein letztes seiner inklusive der diesjährigen Honda Classics erst vier US PGA-Turniere hatte er 2003 gespielt. Bei keinem der Auftritte gelang es ihm bisher den Cut zu knacken. Im letzten Jahr verlor er seine Spielberechtigung für die European Tour, die er zuvor wegen zu vieler verpasster Cuts regelmäßig in der Qualifying School zurück erkämpfen musste und wollte sich eigentlich schon vom Profigolf zurückziehen.

Das IOC gab das Zeichen

Doch der Beschluss des IOC, die Olympischen Spiele 2016 in seiner Heimat Brasilien auszurichten und obendrein Golf als Sportart ins Programm aufzunehmen, änderten seine Meinung. Rocha sah in der Olympia-Entscheidung auch ein Zeichen und ein großes persönliches Ziel für sich und setzte die Karriere fort. Eigentlich auf der Asia-Tour, doch zur Honda Classic meldete er ebenfalls.

Für den Brasilianer wurde der Start in das Event zur echten Ochsentour. Zuerst musste er die Vor-Qualifikation überstehen, dann die normale Qualifikationsrunde und dann noch ein Playoff, um sich letztlich im Hauptfeld wieder zu finden. Immerhin hatte er sich bei diesem Vorgeplänkel den Platz schon so gut einprägen können, dass er am Ende trotz Wind und verhältnismäßig niedriger Temperaturen vier Schläge unter Platzstandard blieb und sich über den dritten Platz freuen konnte.

Klappt endlich der erste US-Cut?

Beste Voraussetzungen um endlich auch auf der US Tour einmal einen Cut zu schaffen. "Ich brauchte so ein Erfolgserlebnis", erklärte Rocha glücklich. 2000 hatte er für die Universität von Mississippi State noch in der ersten Mannschaft gespielt, an der Seite von heute so großen Namen wie Paul Casey, Luke Donald, Lucas Glover und Charles Howell III. Doch beweisen will er sich nur selbst etwas.

"Das hier war für niemanden anders als für mich selbst", verkündete er nach seiner tollen Runde, die er mit drei Birdies in Folge eröffnet hatte. "So eine Runde brauchte ich so nötig, als wenn mein Leben davon abhing." Die nötige Portion Glück hatte er zudem, als er einen Putt aus neun Metern zum Par versenken konnte.

"Ich bin überrascht, wie ruhig und cool ich heute war und wie selbstbewusst ich mich den ganzen Tag gefühlt habe", strahlte er bei der Pressekonferenz. "Das war eigentlich das, was mich überrascht hat. Dass ich ordentliches Golf spielen kann, wusste ich eigentlich. Trotzdem bin ich überrascht, das ich so weit oben im Leaderboard stehe."