Sebastian Vettel fährt wieder nur hinterher - Fernando Alonso vorn

Weltmeister Sebastian Vettel (Red Bull) ist im freien Training zum Grand Prix von China erneut nur hinterher gefahren.

Im Smog von Shanghai deutete der 26-Jährige auf dem 5,451 km langen Kurs vor den Toren der chinesischen Metropole zwar eine aufsteigende Form an, musste sich am Ende als Fünfter aber erneut den dominierenden Silberpfeilen und auch seinem Teamkollegen beugen.

Nicht zu schlagen war Mercedes-Pilot Lewis Hamilton (England), der in 1:38,315 Minuten sieben Zehntel schneller war als Vettel. Noch vor dem WM-Führenden Nico Rosberg (Mercedes) auf Rang drei konnte sich überraschend Fernando Alonso im Ferrari als Zweiter einreihen.

"Immer weiter pushen"

Pikant: Daniel Ricciardo landete im zweiten Red Bull direkt vor Vierfach-Champion Vettel. Das Duo hat im Rennen unter normalen Bedingungen wohl wieder kaum eine Chance, die überlegenen Mercedes unter Druck zu setzen.

"Man weiß nie, wer wirklich die Hosen runtergelassen hat", sagte Vettel, "wir hatten keine gröberen Probleme und haben einige Fortschritte gemacht. Aber wir sind noch nicht da, wo wir sein wollen. Die Mercedes sind weiter die Favoriten." Rosberg will sich darauf aber nicht ausruhen: "Wir müssen immer weiter pushen, um unseren Vorsprung zu behalten."

Hülkenberg auf dem elften Rang

Nico Hülkenberg (Force India) musste sich mit Platz elf zufrieden geben, Adrian Sutil wurde sogar nur 17.. Ex-Weltmeister Kimi Räikkönen hatte im zweiten Ferrari zunächst mit technischen Problemen zu kämpfen und wurde Siebter.

Vor dem vierten von 19 Saisonrennen führt Rosberg mit 61 Punkten die WM-Wertung vor Hamilton an - der 29-Jährige hat die beiden vergangenen Rennen gewonnen. Vettel hat als Sechster bereits 38 Zähler Rückstand. "Zwischen uns und Mercedes gibt es im Moment eine große Lücke. Es wäre eine massive Überraschung, wenn wir die hier schließen könnten", sagte der Red-Bull-Star: "Wir sind noch nicht auf dem Level der Top-Jungs."