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Timo Gottschalk und Carlos Sainz aus Spanien haben den ersten Schlagabtausch bei der diesjährigen Rallye Dakar für sich entschieden. Beifahrer Gottschalk und Pilot Sainz setzten sich auf den lediglich 13 km Wertungsprüfung der Auftaktetappe rund um Pisco/Peru im neuen Qatar-Buggy in 7:40 Minuten durch und feierten so ein erfolgreiches Comeback nach einer Dakar-Pause im Vorjahr. Für beide war es der erste gemeinsame Start. Platz zwei ging an Lucio Alvarez/Ronnie Graue (Toyota/7:48), die Gottschalks Teamkollegen Nasser Al-Attiyah/Lucas Cruz (7:50) auf Rang drei verdrängten. Den Qatar-Buggys gelang damit eine Dakar-Premiere nach Maß. Titelverteidiger Stéphane Peterhansel musste sich im Mini All4 des deutschen Teams X-raid in 8:14 mit Platz sechs zufrieden geben. Dirk von Zitzewitz schaffte es als Beifahrer seines Piloten Giniel de Villiers (Südafrika) im Toyota Hilux auf Rang neun (8:15). Der große Verlierer war NASCAR-Star Robby Gordon (USA), der auf der Strecke anhalten musste und erst nach 18:15 Minuten das Ziel erreichte.
Titelverteidiger bei den Motorrädern vorne
Bei den Motorrädern landete KTM-Pilot und Titelverteidiger Cyril Despres (Frankreich) auf dem fünften Rang (8:04). Den Etappensieg sicherte sich Francisco Contadoro Lopez (KTM/7:51). Das insgesamt 263 km lange Teilstück war mit der Überfahrt des Podiums in der peruanischen Hauptstadt Lima gestartet und von rund einer Millionen Zuschauer verfolgt worden. Die Rallye Dakar begann am Samstag erstmals in Lima. Über 8574 km (davon 4155 km WP) führt der Kurs schon früh über schwierige Dünen.