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24 Spieler, zwei Teams, ein Pokal - alle zwei Jahre kämpfen die besten Golfer Europas und der USA um den Ryder Cup. Aus Individualisten werden für eine Woche Teamspieler, die im Match Play-Format um Punkte für ihre Mannschaft ringen.
Der Ryder Cup wird immer abwechselnd in den USA und Europa ausgetragen. Insgesamt 28 Matches werden an drei Tagen ausgespielt. Für einen Sieg gibt es einen Punkt, ein Unentschieden nach 18 Löchern wird mit einem halben Zähler für jede Mannschaft honoriert.
Dem Titelverteidiger, in diesem Jahr Europa, reicht am Ende ein 14:14-Unentschieden. Das US-Team benötigt also mindestens 14,5 Punkte, um die Trophäe zurückzuerobern.
Beim Ryder Cup werden Fourballs, Foursomes und Einzel gespielt
An den ersten beiden Tagen treten jeweils Zweierteams in vier sogenannten Fourballs und vier Foursomes gegeneinander an. Bei den Fourballs schlägt jeder Spieler einen eigenen Ball, bei den Foursomes spielt jedes Zweierteam nur einen Ball. Die Akteure sind dann also abwechselnd an der Reihe.
Am Schlusstag finden zwölf Einzel statt. Die beiden Kapitäne legen für ihre Spieler eine Setzliste von eins bis zwölf fest, an Hand der dann die Paarungen zusammengestellt werden.
Match Play: Anzahl der gewonnenen Löcher entscheidet
Gespielt wird im Match Play-Format. Der gravierende Unterschied zum normalen Zählspiel besteht darin, dass nach 18 Löchern nicht die Gesamtzahl der Schläge über den Sieg entscheidet, sondern die Anzahl der gewonnenen Löcher. Ein Loch gewinnt die Mannschaft, die weniger Schläge auf dieser Spielbahn benötigt.
Bei gleicher Schlagzahl wird das Loch geteilt. Ein Spiel wird nicht zwingend über 18 Löcher ausgetragen, sondern wird abgebrochen, wenn eine Mannschaft nicht mehr einzuholen ist. Ein Ergebnis könnte dann zum Beispiel lauten: Kaymer/Westwood besiegen Woods/Mickelson 4 auf 3 (sie hatten vier Löcher Vorsprung bei noch drei zu spielenden Löchern).
Die Kapitäne sind an den ersten beiden Tagen nicht verpflichtet alle ihre Spieler in den Fourballs oder Foursomes einzusetzen. Theoretisch könnte man die insgesamt 16 Vierer an den ersten beiden Tagen mit nur acht von 12 Spielern bestreiten. Ein einzelner Spieler darf insgesamt maximal fünf Spiele bestreiten.