Peyton Manning (r.) von den Broncos spielt eine starke Saison
Im Thursday Night Game treffen im Mile High zwei der besten Quarterbacks der Saison aufeinander. Philip Rivers und seine San Diego Chargers reisen allerdings mit Fragezeichen an - das Running Game macht Probleme. Dennoch warnt Peyton Manning vorm Gegner.
Denver Broncos (5-1) - San Diego Chargers (5-2) (Fr., 2.25 Uhr)
Den TD-Rekord von Brett Favre hat sich Peyton Manning gesichert, nun will er ihn natürlich umgehend weiter ausbauen. Die Bilanz spricht dafür: In bislang elf Begegnungen mit den Chargers konnte der neue Rekordhalter immer mindestens einen Touchdown erzielen.Dennoch warnte Manning: "Wir spielen gegen ein großartiges Team. Die Chargers sind uns natürlich bekannt, sie haben uns im letzten Jahr geschlagen." In der vergangenen Saison hatten die Broncos den Division-Kracher der AFC West zuhause verloren, in den Divisional Playoffs gelang allerdings postwendend die Revanche.
Guter Saisonstart
Beide Mannschaften sind gut in die Saison gestartet. Die Broncos sind abgesehen vom Superbowl-Rematch gegen die Seahawks sogar ungeschlagen, trotz des durchaus schwierigen Schedules zu Saisonbeginn. Im heimischen Sports Authority Field at Mile High gab es noch keine Niederlage.Die Chargers mussten nach einem ebenfalls gelungenen Saisonstart in der letzten Woche dagegen einen Rückschlag hinnehmen. Die 20:23-Niederlage gegen die Kansas City Chiefs war nicht unbedingt zu erwarten, zumal sich Philip Rivers in den ersten Saisonwochen in absoluter MVP-Form präsentierte. Das Problem war allerdings auch gegen die Chiefs nicht Rivers; vielmehr macht die Verletztenmisere der Running Backs Sorgen.
"Rivers for MVP"
Branden Oliver konnte gegen die Chiefs an die überraschend guten Leistungen aus den Vorwochen halbwegs anknüpfen (15 CAR, 67 YDS), doch neben dem etatmäßig dritten Running Back war das Ground-Game einfach nicht vorhanden. Ryan Mathews (Knie) und Donald Brown (Gehirnerschütterung) werden wohl auch weiterhin ausfallen. Deshalb kann ein Sieg für San Diego gegen die drittbeste Run-Defense nur über Rivers führen."Er ist ein unfassbarer Wettkämpfer. Ich und mein Team haben großen Respekt vor ihm", lobte Denvers Coach John Fox den 32-Jährigen Quarterback, der in der Saison bisher mit 17 TD-Pässen und nur drei Interceptions kaum Wünsche offen lässt. Rivers brennt dementsprechend bereits auf das Duell gegen den Rivalen: "Das sind die Spiele, auf die du kaum warten kannst und einfach aufs Feld raus willst."
"Physische und mentale Aufgabe"
Manning (19 TD, 3 INT) gibt sich allerdings mindestens ebenso heiß und fokussiert. "Wir müssen definitiv besser spielen als letztes Jahr", mahnte der 38-Jährige. "Diese Woche liegt eine physische und vor allem mentale Aufgabe vor uns." Vor allem die Pass-Verteidigung der Chargers könnte Manning Probleme bereiten: Mit durchschnittlich nur knapp 210 zugelassenen Pass-Yards rangiert die Secondary aus San Diego ligaweit auf Platz 3. Man konnte allerdings auch erst vier Interceptions verbuchen.Jedoch hat die Broncos-Offense seit kurzem eine weitere Waffe. Ersatz-Running Back Ronnie Hillman trumpft auf, seitdem er für den verletzten Starter Montee Ball ins Lineup gerückt ist. Mit zwei TDs gegen die 49ers und einem 100-Yard-Spiel gegen die Jets in der Woche davor konnte sich Hillman für weitere Aufgaben beweisen.
Die Broncos müssen weiterhin auf Ball (Leiste) und Backup-Cornerback Omar Bolden (Gehirnerschütterung) verzichten. Die Chargers hingegen müssen neben den zwei Ausfällen der Running Backs unter anderem auch die Verletzungen Manti Te'o (Fuß) und Brandon Flowers (Gehirnerschütterung) verkraften.
David Schmitt
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