Am 25. Spieltag der Premier League kommt es zu zwei echten Krachern: Spitzenreiter Leicester City gastiert beim Tabellenzweiten Manchester City und der FC Chelsea empfängt im England-Klassiker Manchester United. Jürgen Klopp muss mit dem FC Liverpool gegen Sunderland ran, Tottenham will an der White Hart Lane gegen Watford seine Serie auf vier Siege in Folge schrauben und der FC Arsenal kann mit einem Erfolg in Bournemouth wieder ein Wörtchen im Titelrennen mitsprechen.
Manchester City - Leicester City (Sa., ab 13.45 Uhr im LIVETICKER)
Vom Überraschungsteam zum echten Titelkandidaten: Entgegen aller Erwartungen scheint der befürchtete Einbruch von Leicester City nicht einzutreten. Mit 50 Punkten steht die Mannschaft von Trainer Claudio Ranieri auf dem tabellarischen Platz an der Sonne. Auch der FC Liverpool hatte den Foxes unter der Woche nicht viel entgegenzusetzen.
Manchester City ist derzeit ärgster Verfolger von Vardy und Co. Nicht zuletzt aufgrund der Tatsache, dass die Skyblues seit sieben Liga-Spielen ungeschlagen sind, kommt es im Etihad Stadium zu einem echten Kracher.
Die Bilanz der letzten Jahre spricht dabei eindeutig für das Starensemble aus Manchester: Gegen Leicester gingen die Citizens aus den letzten fünf Aufeinandertreffen vier Mal als Sieger hervor. Lediglich in der Hinrunde der aktuellen Saison erkämpfte der derzeitige Spitzenreiter ein Remis gegen die Truppe von Manuel Pellegrini.
FC Liverpool - AFC Sunderland (Sa., ab 16.00 Uhr im LIVETICKER)
Es ist eine Übergangssaison, das hatten Klopp und die LFC-Verantwortlichen immer wieder betont. Die Personaldecke ist derzeit zu dünn, um die Spitze anzugreifen. Das 0:2 in Leicester am vergangenen Dienstag war das dritte Pflichtspiel in Folge, in dem die Reds keinen Treffer erzielen konnten.
Doch ein Silberstreif am Horizont ist da: Mit Philippe Coutinho, Martin Skrtel und Divock Origi kehrten drei Verletzte ins Mannschaftstraining zurück und könnten bereits gegen Sunderland wieder im Kader stehen. Ebenso gibt die Bilanz der Black Cats Grund zur Hoffnung: Die Mannschaft von Sam Allardyce konnte keines ihrer letzten drei Premier-League-Spiele gewinnen und rangiert derzeit mit lediglich 19 Punkten auf dem vorletzten Tabellenplatz der englischen Beletage.
Tottenham Hotspur - FC Watford (Sa., ab 16.00 Uhr im LIVETICKER)
Tottenham spielt bislang eine hervorragende Saison. Nur drei Niederlagen in 24 Premier-League-Spielen musste die Mannschaft von Coach Mauricio Pochettino hinnehmen. Die letzten fünf Pflichtspiele konnten die Spurs allesamt souverän gewinnen. Die Belohnung für diese Leistung: Platz drei in der Liga und mit nur fünf Punkten Rückstand auf Leicester weiterhin ein ernstzunehmender Titelkandidat.
Watford konnte derweil am vergangenen Mittwoch dem FC Chelsea ein torloses Remis abringen. Die Südengländer spielten dabei mutig und leidenschaftlich, blieben aber vor dem gegnerischen Tor zu ungefährlich. Mit einem Platz im gesicherten Mittelfeld kann Watford durchaus zufrieden sein. Die Bilanz aus den letzten fünf Spielen gegen Tottenham liest jedoch nicht allzu rosig: Ein Unentschieden sowie vier Niederlagen stehen aus Sicht der Hornets zu Buche.
AFC Bournemouth - FC Arsenal (So., ab 14.30 Uhr im LIVETICKER)
Kleine Krise bei den Gunners: Arsenal konnte die letzten vier Premier-League-Begegnungen nicht für sich entscheiden. In den letzten drei Liga-Spielen blieb die Mannschaft von Arsene Wenger sogar ohne eigenen Treffer. Die Leichtigkeit der Hinrunde scheint verflogen zu sein.
Beim torlosen Remis gegen Southampton zeigte der Hauptstadtklub erneut eine biedere Vorstellung. Bournemouth hingegen holte aus den letzten drei Begegnungen sieben Punkte und konnte sich damit ein wenig Luft im Abstiegskampf verschaffen.
FC Chelsea - Manchester United (So., ab 16.00 Uhr im LIVETICKER)
Namhafter kann ein Spiel kaum klingen. In dieser Saison leben die beiden Klubs aber fast ausschließlich von ihrem großen Namen. Der FC Chelsea rangiert nach dem 0:0 in Watford weiterhin im Niemandsland der Tabelle und Manchester United hinkt - auf die gesamte Spielzeit bezogen - ebenfalls hinterher.
Am Dienstag gelang den Red Devils ein souveräner Sieg gegen Stoke City, wodurch der umstrittene Coach Louis van Gaal zumindest vorerst aus der medialen Schusslinie genommen wurde. Mit zehn Punkten Rückstand auf Tabellenführer Leicester, dürfte der ambitionierte Rekordmeister dennoch nicht zufrieden sein.
Die Blues hoffen, dass der Hiddink-Effekt auch beim Duell mit seinem Landsmann greift. Der Interims-Trainer des amtierenden Meisters ist seit seinem Amtsantritt Ende Dezember noch ungeschlagen.
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