Die Premier League dreht seit Wochen durch - und der Wahnsinn könnte am 19. Spieltag weitergehen. Mit Leicester City und Manchester City gibt's das direkte Duell um Platz eins, die Bananen-Experten von Arsenal lauern im Hintergrund. Im Gipfel der kränkelnden Giganten treffen sich Manchester United und Chelsea - zum Spiel Sechster gegen Fünfzehnter. Zum Abschluss wollen sich Jürgen Klopps Reds gegen Krisenklub Sunderland näher an Europa ballern.
FC Arsenal - AFC Bournemouth (Mo., 18.30 Uhr im LIVETICKER)
Besser als der Guardian, der dem FC Arsenal attestierte generell "anfällig zu sein, die herumliegenden Bananenschalen zu treffen", kann man den Auftritt der Gunners am Boxing Day wohl nicht beschreiben. Sensationserster Leicester durfte trotz Pleite Sensationserster bleiben, weil die Londoner " zwei Punkte zurück " ein krachendes 0:4 beim im Tabellenniemandsland schwimmenden Southampton kassierten. Die hatten aus zuvor sechs Spielen genau einen Punkt geholt.
"Ich glaube nicht", antwortete ein geknickter Arsene Wenger nach dem Spiel auf die Frage, ob der Druck ob des möglichen Sprungs an die Tabellenspitze zu groß gewesen sei. Vielmehr verrannte sich der Coach darin, dem Schiedsrichter die Schuld an der Klatsche zu geben. Schließlich sei es bei drei der vier Tore Southampton-Tore nicht mit rechten Dingen zugegangen.
Viel Zeit zu mosern bleibt den Londonern aber nicht. Da Leicester mit Manchester City den nächsten Brocken vor der Nase hat, dürfen Mesut Özil und Co. zumindest ein wenig auf die Pole Position schielen. Doch dazu braucht's den Dreier - und der kommende Gegner wird keine Laufkundschaft sein. Aufsteiger Bournemouth ist in, für ihre Verhältnisse, schon fast beängstigend guter Form und hat sich mit drei Siegen und drei Remis in den letzten sechs Spielen aus den Niederungen des Tableaus gekämpft.
Manchester United - FC Chelsea (Mo., 18.30 Uhr im LIVETICKER)
Obwohl sich am Boxing Day die Ereignisse auf fast allen Plätzen überschlugen, hallte das 0:2 der Red Devils gegen Stoke im ersten Spiel des Tages bis in den Abend nach. Zuvor als Endspiel für den heftig in der Kritik stehenden Louis van Gaal deklariert, lieferte United eine blamable Vorstellung ab. "Wir haben uns nicht getraut, Fußball zu spielen" schimpfte der Tulpengenerals nach Abpfiff. Und: "Der Klub muss mich nicht feuern, manchmal erledige ich das selbst."
Die teufelsrote Horrorbilanz: Seit fünf Ligaspielen wartet United auf einen Sieg, wettbewerbsübergreifend gab's für den Rekordmeister seit sieben Partien keinen Dreier mehr " der schlechteste Lauf seit 1961. Klublegende Rio Ferdinand fasste nach dem Spiel via Twitter die Stimmung im und ums Old Trafford passend zusammen: "Ich bin nicht einmal überrascht. Das ist das, was noch mehr weh tut." Einziger Lichtblick: Bastian Schweinsteiger steht nach abgesessener Sperre wieder zur Verfügung.
Doch auch bei den Gästen aus London hängt der Haussegen gehörig schief. Zwei Punkte vor einem Abstiegsplatz hängt Chelseas Millionentruppe auf Rang 15 weiterhin im Tabellenkeller fest. Auch Spiel eins unter der Federführung von Interimscoach Guus Hiddink versprach wenig Besserung, gegen Aufsteiger Watford gab's trotz eines Doppelpacks von Diego Costa nur ein 2:2.
Leicester City - Manchester City (Di., 18.30 Uhr im LIVETICKER)
Eins gegen drei " das Topspiel des 19. Spieltags lautet nicht Red Devils gegen Blues, sondern Foxes gegen Citizens. Und das hat es nach dem nächsten vogelwilden Spieltag dieser verrückten Premier-League-Saison so richtig in sich.
Leicester thront weiterhin sensationell auf Platz eins, hat aber mit Arsenal und dem kommenden Gegner zwei Teams im Nacken sitzen. Das 0:1 gegen die Reds kostete Kraft, auch mental. "Wir müssen unsere Köpfe wieder frei bekommen", mahnte Coach Claudio Ranieri nach der ersten Auswärtspleite seiner Füchse. "Wir müssen uns auf das nächste fantastische Match fokussieren."
Der Gegner in diesem Match, Manchester City, ging dagegen als sprichwörtlicher und realer lachender Dritter aus dem 18. Spieltag. Während das Spitzenduo Leicester und Arsenal stolperte, fegten die Sky Blues über Sunderland hinweg, gestalteten es für die Black Cats beim 4:1 noch äußerst gnädig und sind jetzt drei Punkte zurück in direkter Schlagdistanz zur Spitze.
Sunderland - Liverpool (Mi., 20.45 Uhr im LIVETICKER)
Alle Vorzeichen sprechen für Jürgen Klopp und die Reds. Nach dem starken Auftritt gegen den Tabellenführer ist die 0:3-Klatsche gegen Watford vergessen. Das Team von Jürgen Klopp schnuppert wieder an den internationalen Plätzen.
Gegner Sunderland hingegen verlor gegen ManCity bereits das vierte Spiel in Folge. Dabei kassierte die Mannschaft von Sam Allardyce gleich elf Tore. Erschreckend chancenlos gesellen sich die Black Cats langsam zu Schlusslicht Aston Villa.
Von den letzten sechs Partien im direkten Vergleich holte Sunderland gegen Liverpool magere zwei Punkte. Einziger Wermutstropfen bei den Reds: Der Einsatz von Divock Origi, der gegen Leicester für viel Bewegung hinter Christian Benteke sorgte, ist fraglich. "Wir werden sehen. Ich hoffe, es ist nicht zu ernst", sagte Klopp.
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