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Peyton Manning hat in seiner langen NFL-Pause nichts verlernt. Der Quarterback warf in seinem ersten Spiel für die Denver Broncos erst als dritter Spieler überhaupt seinen 400. NFL-Touchdown und führte sein Team zum 31:19-Sieg über die Pittsburgh Steelers.
611 Tage hatte Manning nicht mehr bei einem NFL-Spiel auf dem Platz gestanden und die Pittsburgh Steelers versuchten, die Zeit des Star-Quarterbacks der Broncos auch dementsprechend einzuschränken. Doch obwohl Manning zehn Minuten weniger auf dem Platz stand als sein Gegenüber Ben Roethlisberger, nutzte er seine Zeit, brachte 19 von 26 Pässen an den Mann und warf zwei Touchdowns.
"Es ist nur ein Spiel, ich versuche, die Perspektive zu wahren", versuchte Manning laut espn.com die Erwartungen zu dämpfen. "Ich weiß, wie hart ich gearbeitet habe, um zu diesem Punkt zu kommen. Ich weiß, wieviel Hilfe ich von vielen Leuten bekommen habe. Dafür bin ich sehr dankbar."
Manning gewinnt Duell mit Roethlisberger klar
Während Manning an alte Zeiten anknüpfen konnte, hatte Roethlisberger eines seiner schwächeren NFL-Spiele. Der Steelers-Quarterback brachte nur 22 von 40 Pässen für 245 Yards ins Ziel. Dabei erzielte er zwar auch zwei Touchdowns, warf aber auch eine Interception, die letztlich spielentscheidend war.
"Es gibt niemand anderen als mich, der Schuld an der Niederlage hat", sagte ein frustrierter Roethlisberger. "Ich habe meinen Teamkameraden und meinen Coaches bereits gesagt, dass es mein Fehler war. Es ist enttäuschend. Ich hasse es, meine Coaches und meine Fans im Stich zu lassen. Diese Niederlage liegt auf meinen Schultern. Ich nehme sie an, werde besser werden und daraus lernen."
New England Patriots siegen zum Auftakt
Ebenfalls gut in die Saison gestartet ist Tom Brady mit den New England Patriots, auch wenn der Quarterback beim 34:13 über die Tennessee Titans mit einer gebrochenen Nase nach Hause ging. "Ich brauche Narben", scherzte Brady mit dickem Verband im Gesicht nach dem Spiel. Für die Patriots war es der neunte Sieg im Saison-Auftaktspiel in Folge.
Brady warf 23 von 31 Pässen für 236 Yards und erzielte dabei zwei Touchdowns. Running Back Stevan Ridley steuerte 125 Yards und einen Touchdown zum Sieg bei.