Eine Medaille wollte Paul Biedermann über die 400 Meter Freistil gewinnen, doch diesen Traum musste er schon nach dem Vorlauf begraben. Der Weltrekordler lieferte in 3:48,50 Minuten eine indiskutable Vorstellung ab und landete lediglich auf Rang 12. 1,24 Sekunden fehlten zur Qualifikation für das Finale. Biedermann war die ersten 100 Meter extrem schnell angegangen und konnte dieses Tempo am Ende nicht halten. Er war nicht das einzige prominente Opfer in den Vorläufen, denn Weltmeister Park Tae-Hwan wurde nach einem Fehlstart disqualifiziert. Keine Blöße gab sich Topfavorit Sun Yang aus China. Er schwamm in lockeren 3:45,07 Minuten in das Finale der besten Acht. Olympia-Debütantin Alexandra Wenk ist im Vorlauf über 100 Meter Schmetterling ausgeschieden. Die 17-Jährige landete auf Rang 21.
