Die New England Patriots und die Oakland Raiders haben sich vorzeitig für die Playoffs in der NFL qualifiziert. Die Patriots um Tom Brady setzten sich bei Super-Bowl-Gewinner Denver Broncos mit 16:3 durch und sind mit zwölf Erfolgen und zwei Niederlagen nicht mehr von der Spitze der AFC East zu verdrängen. Für die Patriots ist es bereits der achte Division-Sieg in Folge.
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Zum ersten Mal seit 2002 lösten hingegen die Raiders das Ticket für die Entscheidungsrunde. Oakland setzte sich bei den San Diego Chargers mit 19:16 durch und eroberte mit einer Bilanz von 11:3 die Spitze der AFC West. Patriots-Gegner Denver (8:6) liegt hinter Oakland und den Kansas City Chiefs (10:4) nur auf Rang drei und braucht in den beiden letzten Hauptrundenspielen gegen die Chiefs und die Raiders zwei Siege, um die Chance auf eine erfolgreiche Titelverteidigung zu erhalten.
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"Das war von uns keine Glanzleistung, aber es hat gereicht", sagte Patriots-Trainer Bill Belichick über den Sieg seiner Mannschaft in einer sehr defensiv geprägten Partie. LeGarrette Blount gelang ein Touchdown, Kicker Stephen Gostkowski war gleich dreimal mit einem Fieldgoal erfolgreich.