Während Kobe Bryant weiterhin wie ein Jungspund daher kam, wirkten die Los Angeles Lakers bei der ersten Niederlage nach fünf Siege "alt", wie Bryant befand. Dwight Howard griff beim 114:126 bei den Nuggets zum Äußersten und feierte eine unfreiwillige Premiere in der NBA.

Fünf Spiele lang konnten sich die Los Angeles Lakers wieder wie die alten fühlen, dann kam das Gastspiel bei den Denver Nuggets, die erste Niederlage im sechsten Spiel in Folge und Dwight Howards erste Hinausstellung seiner Karriere. Nur Kobe Bryant und seine 40 Punkte erinnerten an gute, alte Zeiten. Howard hatte bereits im dritten Viertel mit noch insgesamt 17:02 Minuten Spielzeit die Halle verlassen müssen, nachdem er Kenneth Faried bei dessen Wurfversuch zu Boden geschubst hatte.

Dwight Howard erwartet keine Sperre von der NBA

"Ich werde das nicht akzeptieren", meinte Howard gegenüber der Los Angeles Times auf die Frage, ob er nun eine Suspendierung erwarte. "Ich werde ständig gefoult, ich bin ein starker Kerl. Er ist auch ein starker Kerl und der Typ, der heute gefallen ist, ist auch ein starker Junge." NBA Topscorer Bryant glaubte ebenfalls nicht an eine Sperre: "Es war ein Flagrant Foul, aber eine Suspendierung wäre überzogen.

Während Howards Hinausstellung eine Premiere darstellte, sahen die Zuschauer in Denver die Los Angeles Lakers vom Anfang der Saison und nicht das Team, das zuletzt fünf Siege in Folge auf die Beine gestellt hatte. Besonders unter dem eigenen Korb wirkten die Kalifornier gelähmt und kassierten in den ersten drei Vierteln 26 Körbe durch Dunks, Korbleger oder Tip-Ins. "Wir haben alt gespielt", so Bryant laut latimes.com. Dabei wirkte der Routinier als Einziger seines Teams, als sei er in den Jungbrunnen gefallen.

NBA Eastern Conference: Heat, Knicks und Hawks ohne Probleme

Im Osten gaben sich unterdessen die Spitzenteams Miami Heat, New York Knicks und Atlanta Hawks keine Blöße. Der Titelverteidiger aus Miami fügte den Charlotte Bobcats beim 105:92 die 16. Niederlage in Serie zu. LeBron James erzielte 27 Punkte, besser war nur sein Teamkollege Dwyane Wade mit 29 Zählern.

Ohne ihren Superstar Carmelo Anthony, der mit einer Knieverletzung auf der Bank Platz nehmen musste, feierten die New York Knicks ihren 21. Saisonsieg. Beim 99:97 gegen die Phoenix Suns sprang Ersatzspieler J.R. Smith ein und erzielte im letzten Angriff den entscheidenden Korb. Seine 27 Punkte wurden nur von Suns-Guard Jared Dudley übertroffen, der mit 36 Punkten eine Karriere-Bestmarke aufstellte.

Das Überraschungsteam im Osten bleiben indes die Atlanta Hawks, die sich nach zweimaliger Verlängerung 126:119 gegen die Detroit Pistons durchsetzten. Josh Smith (Atlanta) und Will Bynum (Detroit) erzielten jeweils 31 Punkte.