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Die Europa League ist im zweiten Jahr in Folge eine iberische Meisterschaft. Es könnte sogar Historisches geschehen, denn zusammen mit der Champions League "drohen" vier spanische Finalteilnehmer. Verhindern kann das Sporting Lissabon, gegen Marcelo Bielsas Athletic Bilbao sind die Portugiesen aber nur Außenseiter.
In der vergangenen Saison dominierten neben dem FC Villarreal drei portugiesische Teams das Halbfinale der Europa League, nun steht mit Athletic Bilbao, Atlético Madrid und dem FC Valencia ein spanisches Trio in der Vorschlussrunde und Sporting Lissabon will in der iberischen Meisterschaft der Spielverderber sein.
Allerdings gehen die Portugiesen nur als Außenseiter in die Spiele gegen Bilbao, dort hat Trainer Marcelo Bielsa Erstaunliches geleistet und den Stolz zurück ins Baskenland gebracht.
Bilbaos Bielsa: Es gibt viele Bewunderer
Während die besten Teams Europas in der Champions League um den Titel kämpfen und die große Aufmerksamkeit auf sich ziehen, sorgt der für viele "beste Trainer der Welt" in der kleinen Europapokal-Schwester für Furore. Mit Bilbao will Bielsa im Halbfinal-Hinspiel bei Sporting den Grundstein für ein rein spanisches Finale legen. "Wir sind zuversichtlich. Wenn wir unsere Normalform erreichen, haben wir gegen Sporting gute Chancen", sagte Bilbaos Mittelfeldmann Ander Iturraspe.
Das Spiel im Lissabonner Alvalade-Stadion wird auch Barcelonas Trainer Pep Guardiola nicht verpassen, der Bielsa als besten seiner Zunft verehrt. Der exzentrische Argentinier wird aber nicht nur von Guardiola, Diego Maradona und anderen Amtskollegen gefeiert. Auch von den seinen Spielern kommt überschwängliches Lob: "Bielsa arbeitet wie kein Zweiter, hat uns einen Qualitätsschub gegeben und will, dass wir wie Barça spielen", erzählt Mittelstürmer Fernando Llorente.
