Vom Gigantentreffen zwischen dem FC Chelsea und Manchester United bis zu einem geschundenen FC Arsenal, das gegen den größten Außenseiter seit langem antritt, ist im Viertelfinale des FA Cup alles dabei.
FC Middlesbrough - Manchester City (Sa., 13.15 Uhr)
Bislang war Premier-League-Aufsteiger Middlesbrough im FA Cup nur gegen unterklassige Teams gefordert - und es war fast jedes Mal denkbar knapp.
Zuletzt gab Boro, das in der Liga mit Abstiegssorgen zu kämpfen hat, gegen Oxford United sogar einen 2:0-Vorsprung aus der Hand, durfte sich schließlich aber bei Christian Stuani bedanken, der kurz vor Schluss den 3:2-Siegtreffer besorgte.
City tat sich mit Ausnahme der Huddersfield-Begegnungen weniger schwer. In der Liga setzte es beim jüngsten 0:0 gegen Stoke aber wieder einen Dämpfer im Kampf um die Champions-League-Ränge.
Wettbewerbsübergreifend haben die Schützlinge von Pep Guardiola im heimischen Etihad-Stadium seit neun Partien nicht mehr verloren.
FC Arsenal - Lincoln City (Sa., 18.30 Uhr)
Das Duell mit den klarsten Vorzeichen steigt am Samstagabend im Norden Londons, wenn der FC Arsenal den Fünftligisten Lincoln City empfängt.
Nachdem es der Verein aus den East Midlands überhaupt zum ersten Mal seit 130 Jahren in die 5. Runde geschafft hatte, folgte beim Last-Minute-Sieg gegen den FC Burnley die nächste Sensation.
Selbstredend sind die Imps bei Arsenal der große Underdog, wenngleich sich die Gunners in der tiefsten Krise seit Jahren befinden. Nach der zweiten 1:5-Pleite gegen die Bayern und der jüngsten Niederlage an der Anfield Road hängt der Haussegen in Ashburton Grove gründlich schief.
Der FA Cup ist die letzte Möglichkeit für Mesut Özil und Co., eine abermals nicht zufriedenstellende Saison halbwegs versöhnlich zu beenden. Es könnte zugleich Arsene Wengers letzter Titel sein, der Trainer steht nach rund 20 Jahren vor dem Aus.
Tottenham Hotspur - FC Millwall (So., 15 Uhr)
Auch das zweite ungleiche Aufeinandertreffen steht in Nordlondon auf dem Programm: Die Tottenham Hotspur, Tabellenzweiter in Englands Eliteklasse, erwarten mit dem FC Millwall den Sechsten der 3. Liga.
Auch wenn der Rückstand bereits zehn Punkte beträgt, sind die Spurs der erste Chelsea-Verfolger in der Liga. Nach zwei Heimsiegen gegen Stoke City und Everton strotzen Harry Kane und Co. vor Selbstvertrauen.
Jener Kane traf in den letzten beiden Partien fünfmal und führt die Torschützenliste der Premier League mit 19 Toren vor Romelu Lukaku (18) und Diego Costa sowie Alexis Sanchez (je 17) an.
Millwall braucht sich an der White Hart Lane jedoch keinesfalls zu verstecken. Auf dem Weg ins Viertelfinale räumten die Löwen mit Bournemouth (3:0), Watford (1:0) und Meister Leicester (1:0) bereits drei Erstligisten aus dem Weg.
FC Chelsea - Manchester United (Mo., 20.45 Uhr)
Das Gipfeltreffen lässt bis Montagabend auf sich warten. Jose Mourinho kehrt mit Manchester United an seine alte Wirkungsstätte FC Chelsea zurück.
Chelsea, souveräner Anführer der Premier League, gab sich im Pokal bislang keine Blöße, bekam es aber auch nur mit Zweit- und Drittligisten zu tun.
Auch für United hätte es zuletzt schlechter laufen können, doch unter der Woche setzte es von der FA einen Nackenschlag: Zlatan Ibrahimovic wurde für seinen Ellbogenschlag gegen Bournemouths Tyrone Mings für drei Spiele aus dem Verkehr gezogen.
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