England steht bei der U21-EM unter Druck - Italien kann den Halbfinal-Einzug klarmachen

Stuart Pearce steht vor dem zweiten Gruppenspiel gegen Norwegen unter Druck

Bei der U21-EM in Israel benötigt England nach der Auftaktpleite gegen Italien dringend Punkte gegen Norwegen. Trainer Stuart Pearce sorgte derweil für Wirbel. Italien kann mit einem Sieg gegen den Gastgeber den Einzug ins Halbfinale perfekt machen.

England - Norwegen (Samstag, 18 Uhr)

Gerade einmal hat England bisher gespielt, und schon droht den Nachwuchskickern von der Insel das gleiche Schicksal wie bei der WM 2011 in Dänemark - nämlich das Aus in der Vorrunde. Um dies zu verhindern, muss die Mannschaft von Trainer Stuart Pearce nach der 0:1-Pleite gegen Italien sein zweites Gruppenspiel im nahe Tel Aviv gelegenen Petach Tikwa gegen Norwegen gewinnen.

"Es gibt keine Ausreden, wir haben als Mannschaft nicht gut genug gespielt. Die Spieler wissen das, und ich weiß das auch", sagte Pearce nach der Partie gegen Italien. Trotzdem fühlt sich der 51-Jährige, der im WM-Halbfinale 1990 beim Aus Englands mit einem Elfmeter an Deutschlands Keeper Bodo Illgner scheiterte, vom Verband im Stich gelassen.

Der Grund: Mit Jack Rodwell, Kyle Walker, Phil Jones, Alex Oxlade-Chamberlain, Jack Wilshere und Danny Welbeck wurden wichtige U21-Spieler für die Länderspiele der englischen A-Nationalmannschaft gegen Irland und Brasilien abberufen. "Wir müssen unseren großen Talenten Turniererfahrung verschaffen, echte Spielpraxis, nicht nur eine Nominierung in den Kader", kritisierte Pearce Three-Lions-Coach Roy Hodgson.

Derartige personelle Probleme hat Norwegens Trainer Tor Ole Skullerud zwar nicht. Doch auch die Skandinavier dürfen sich gegen England, wollen sie die Chance auf den Einzug ins Halbfinale wahren, keine Niederlage erlauben. Das 2:2 zum Auftakt gegen Gastgeber Israel könnte bereits zu wenig gewesen sein.

Italien - Israel (Samstag, 20.30 Uhr)

Italien kann mit einem Sieg in Tel Aviv gegen Israel wie zuletzt 2009 in Schweden den Einzug in die Runde der letzten Vier perfekt machen. "Wir sind hier, um bis zum Ende mitzuspielen", stellte Neapels Lorenzo Insigne klar, der beim Sieg gegen England in der 79. Minute das einzige Tor des Spiels erzielt hatte.

Die italienische Mannschaft, deren Hirn im Mittelfeld der immer wieder mit Andrea Pirlo verglichene Marco Verratti von Paris Saint-Germain ist, ist in dieser Partie klarer Favorit. Immerhin triumphierten die Azzurrini bei U21-Europameisterschaften bereits fünf Mal.

"Herz und Seele können an einem bestimmten Tag den entscheidenden Unterschied ausmachen", hofft der Vorsitzende des israelischen Fußball Verbandes, Avi Luzon, dennoch auf eine Überraschung.

Dass Israel nicht zu unterschätzen ist, hat es ohnehin bereits beim 2:2 zum Auftakt gegen Norwegen bewiesen. Trotz des überraschenden Punktgewinns ärgerten sich die Israelis hinterher ein wenig - schließlich hatte man das Ausgleichstor erst in der Schlussminute kassiert.

Autor: Felix Götz