So ganz werden die bisherigen Gegnerinnen von Serena Williams die Vorfreude von Sloane Stephens auf ihr Viertelfinale bei den Australian Open gegen die Landsfrau nicht nachvollziehen können. Denn viel "Spaß" hatte bisher niemand. Vor allem nicht Maria Kirilenko.

Die Russin wurde von Serena Williams im Achtelfinale im Schnelldurchgang abgefertigt. 6:2, 6:0 hieß es nach gerade einmal 57 Minuten für die US-Amerikanerin. Ayumi Morita, Garbine Muguruza und Edina Gallovits-Hall war es zuvor unwesentlich anders ergangen. Williams ist bei den Australian Open noch ohne Satzverlust, gab in vier Partien nur zwölf Spiele ab.

Es spricht daher für das enorme Selbstvertrauen der Newcomerin Sloane Stephens auf ihr Match gegen Serena angesprochen strahlend mit "es wird ein Spaß" zu antworten und auf den Hinweis, dass es sich bei ihrer nächsten Gegnerin immerhin um eine 15-fache Grand Slam-Siegerin handele nur locker zu entgegnen: "Ob mit Titel oder ohne, es ist ein Tennis-Match. Beide Seiten des Courts sind gleich groß. Gegenüber steht ein Mensch."

Gegen Bojana Jovanovski aus Serbien ging dieses Konzept im Achtelfinale letztendlich auf. 6:1, 3:6, 7:5 hieß es am Ende für Sloane Stephens. Aber gegen Williams? Dass Stephens so vermeintlich wenig Respekt gegenüber der favorisierten Gegnerin zeigt, dürfte auch daran liegen, dass sich die beiden schon lange kennen.

Die WTA hatte ihr ausgerechnet Williams, ihr früheres Idol, vor einem Jahr als Mentorin aufs Auge gedrückt. Seitdem haben sich beide häufiger getroffen, tauschen sich regelmäßig aus. "Das ist ein ganz normaler Umgang. Immer wenn wir uns sehen, reden wir miteinander", erklärte Stephens auf der Pressekonferenz. "Freundschaftlich eben." Und da redet man natürlich nicht nur über Tennis. Sloane habe ihr "einst geraten, kein Single zu bleiben", berichtete Williams.

Stephens bewunderswert locker und cool

Nicht auf den Mund gefallen, aber vor allem ein großartiges Talent. Die mittlerweile auf Position 25 der Weltrangliste geführte 19-Jährige ist die jüngste Spielerin in den Top 50, nach Meinung vieler Experten hat sie eine große Zukunft vor sich als potentielle Nachfolgerin von Williams. "Sie hat das Potenzial dazu", glaubte stellvertretend die frühere Wimbledonsiegerin Lindsay Davenport. Verrückt machen lässt sich Stephens davon allerdings nicht. Sie bleibt locker, verlost via Twitter Plätze in ihrer Box auf den Courts und veranstaltet mit ihrem Coach regelmäßig kuriose Wetten.

Zuletzt gewann sie wieder einmal, was ihren Coach wohl immer noch mächtig wurmt. Als Verlierer muss er nun auf Reisen dieselben Taschen wie sein Schützling benutzen. "Und die sind pink, lila und gelb", verriet der Jungstar laut lachend. Dass sie ihr ansteckendes Lachen nicht verloren hat, ist bewunderswert. 2007 verlor sie erst ihren Stiefvater an den Krebs, 2009 kam ihr leiblicher Vater, der ehemalige Footballer John Stephens bei einem Autounfall ums Leben.

"Ich hatte eine harte Zeit", blickte Stephens lau tagesanzeiger.ch zurück. "Aber das hat aus mir einen besseren Menschen gemacht, ich habe in jungen Jahren schon sehr viel gelernt." Auch auf dem Tennisplatz, wo sie ihre krachende Vorhand, ihren präzisen Aufschlag aber vor allem hart an ihrer Physis gearbeitet hat. Als Viertelfinalistin wird sie mit einem Bild an einer Wand im Melbourne Park verewigt. "Das ist sehr cool", sagte Stephens. Wie cool wäre es erst, wenn ihr gegen Serena auch noch ein weiterer Coup gelänge? Sie nimmt es locker: "Du musst da rausgehen und einfach spielen."